'Les accusées' Charlotte Rogan
Nous sommes en 1914. Le paquebot l’Impératrice Alexandra disparait en mer suite à une mystérieuse explosion. Des canots sont lancés. Mais tout le monde n’aura pas la chance de pouvoir y monter. Les rescapés ne sauront pas en embarquant si leurs proches auront eu la même chance qu’eux ou non. Et pour ceux qui feront partie des naufragés, ils devront vivre pendant des journées et des nuits entières avec leurs « compagnons de fortune ». La capacité de ces canots est inférieure au nombre qui était prévu et la surcharge est notable. 38 personnes dans un radeau de survie pendant des jours et des nuits interminables.
Dans les premières pages, les discussions sont 'bon enfant'. Puis, au fil des heures, la tension commence à monter. Légèrement, insidieusement. Certains accusent d’avoir pris la place d’autres qui auraient pu être sauvés. Les esprits commencent à divaguer. Les conditions de survie deviennent de plus en plus difficiles. Rationnement en eau et en nourriture. Monsieur Hardie, le capitaine de bord distribue les provisions au compte gouttes, ce qui laisse à penser que le sauvetage risque d’être bien plus long que ce qui était initialement prévu. Les conditions sont, quant à elles, extrêmes. Il faut braver en permanence les éléments, un combat de chaque instant.
Il faudra déterminer qui est le plus faible, qui va choisir de se jeter à la mer et de périr pour sauver les autres. Le plus faible, le plus courageux ? Le choix est cruel, voire odieux. Des personnes que l’on pousse volontairement ou qui se désignent d’elles mêmes. Ces hommes et ces femmes vont vivre les pires moments de leur existence pendant 21 jours et 21 nuits, ne sachant s’ils seront sauvés ou non, ignorant s’ils regagneront un jour la terre ferme et sortiront vivants de cette immensité infinie qu’est la mer.
Ce roman est la narration de cette période par l’une des survivantes : Grace. Un récit qui, sans être redondant, est toutefois insipide et sans surprises aucune. Je n’ai continué et achevé ce roman que dans la perspective de savoir de quelle manière le sauvetage allait avoir lieu et si ces trois femmes accusées d’avoir tué un de leur compagnon seraient condamnées ou non.
J'ai trouvé la partie du procès un peu plus intéressante. Mais quelle délicate et bien difficile tâche pour un tribunal de juger ces femmes qui ont vécu l’horreur. Comment comprendre ce qu’elles ont véritablement pu ressentir, à la simple écoute du récit d’une rescapée ? Quelle décision prendre ? Coupable ? Non coupable ? Le verdict tombera. Condamnée ou relaxée ? Le seul suspens de ce roman résidera uniquement dans le résultat de cette sentence.
J’ai regretté de savoir, dès le début, qu’il y aurait sauvetage et que le suspens n’ait pas mieux été entretenu. Il est vrai que beaucoup d’interrogations se posent quant à l’explosion, quant au rôle et au comportement de Mr Hardie mais les réponses m’ont semblé sonné creux et la déception est omni présente. Le seul point positif est le style de l’auteure. Et malgré quelques longueurs, la narration est de qualité.
Charlotte Rogan a occupé différents emplois dans les domaines de l’architecture et de l’ingénierie. A la naissance de ses triplés, elle a choisi l’écriture afin de pouvoir les élever tout en restant chez elle. Une enfance parmi une famille de marins a constitué sa source d'inspiration pour ce premier roman : ‘Les accusées’. Elle vit actuellement dans le Connecticut.
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